Liam McIlvanney ist ein hoch angesehener Autor, der für seine Bestseller-Conway-Trilogie und die Duncan-McCormack-Serie bekannt ist. Er wurde in Kilmarnock, Ayrshire, geboren und besuchte die Oxford und Glasgow Universitäten, wobei er ein tiefes Interesse an Literatur verfolgte. Sein Vater, William McIlvanney, ist ebenfalls ein angesehener Romancier, bekannt für seine hoch gelobte DI-Jack-Laidlaw-Serie.
Nach mehr als einem Jahrzehnt des Unterrichtens schottischer und irischer Literatur an der University of Aberdeen zog McIlvanney nach Neuseeland, um seine Karriere an der University of Otago fortzusetzen. Als Stuart-Professor für Schottische Studien unterrichtet er derzeit verschiedene Themen, darunter Schottische Literatur, Kultur, Geschichte und die Verbindungen zwischen den irischen und schottischen literarischen Szenen. Seine Expertise in diesen Bereichen wurde mit einem Saltire Award für sein erstes Buch, Burns the Radical, anerkannt, das er 2002 erhielt.
McIlvanneys Ausflug in die Fiktion begann mit einem glücklichen Zusammentreffen mit einem Faber und Faber-Lektor, was zur Veröffentlichung seines Debütromans, All the Colours of the Town, im Jahr 2009 führte. Sein zweiter Thriller, Where the Dead Men Go, markierte die Rückkehr des Journalisten Gerry Conway und brachte McIlvanney 2014 den Ngaio Marsh Award für den besten Kriminalroman ein. Neben seiner Fiktion hat McIlvanney Beiträge zu angesehenen Publikationen wie The London Review of Books, The Guardian und anderen geleistet. Er lebt derzeit mit seiner Frau und drei Kindern in Dunedin, Neuseeland.