James Kelman ist ein hoch angesehener Autor von literarischer Fiktion aus Glasgow, Schottland. Bekannt ist er vor allem für seine Kurzgeschichten und seine umstrittenen Romane, die die socio-kulturellen Erfahrungen der Arbeiterklasse in Glasgow erforschen. Kelman wurde in Govan und Drumchapel geboren und aufgezogen, wuchs in einem Mietshaus auf und zog dann in eine Wohnsiedlung am Stadtrand der Stadt. Er ist das älteste von vier Brüdern und stammt aus einer Arbeiterfamilie, seine Mutter war Vollzeit-Mutter und sein Vater arbeitete als Bilderrahmenhersteller und Vergolder.
Kelman begann mit 21 oder 22 Jahren zu schreiben, mit dem Wunsch, Geschichten zu erschaffen, die seine eigene Herkunft und Gemeinschaft widerspiegeln. In den 1970er Jahren wurde er in die Schöpfungsgruppe für kreatives Schreiben von Philip Hobsbaum in Glasgow einbezogen, in der bekannte Schriftsteller wie Tom Leonard, Alasdair Gray und Liz Lochhead waren. Kelmans Kurzgeschichten begannen in Zeitschriften zu erscheinen, und er entwickelte einen eigenen Stil, der erste-Person-Innenmonologe in einer auf das Wesentliche reduzierten Prosa mit Sprachmustern der Glaswegier enthielt. Obwohl sein Schreibstil von Tom Leonards Verwendung phonetischer Schreibweise beeinflusst ist, vermeidet Kelman diese Technik in seiner eigenen Arbeit.
Das Schreiben von Kelman hatte eine bedeutende Wirkung auf die nachfolgende Generation schottischer Romanciers, darunter Irvine Welsh, Alan Warner und Janice Galloway. Seine Werke zeigen oft Arbeiterklasse-Charaktere, die in ihrem natürlichen Glaswegian-Dialekt sprechen, was sowohl gefeiert als auch kritisiert wurde für seinen Realismus. Kelmans Schreiben wurde mit zahlreichen Auszeichnungen und Anerkennungen gewürdigt, darunter der prestigeträchtige Booker-Preis 1994 für seinen Roman "How Late It Was, How Late". 1998 erhielt er den Stakis-Preis als "Schottischer Schriftsteller des Jahres" für seine Sammlung von Kurzgeschichten "The Good Times."